Après avoir représenté pendant six ans les députés, sénateurs et employés noirs sur la colline du Parlement, Greg Fergus quitte son double rôle de co-président du Caucus des Parlementaires Noir.e.s ( Parliamentary Black Caucus ) et de chef du Caucus Noir du Parti Libéral du Canada ( Liberal Black Caucus ). Des groupes dont le plaidoyer s’est plus d’une fois transformé en politique gouvernementale pour les Canadiens noirs, mais qui a aussi été accusée d’être trop conformiste. M. Fergus a déclaré qu’il faisait de la place pour une nouvelle génération de parlementaires noirs.
Comment cela a commencé
En 2015, Greg Fergus s’est joint à une vague de nouveaux députés libéraux qui se rendaient à Ottawa pour la première fois. « Eh bien, dès le lendemain, j’ai été inondé d’appels téléphoniques de Canadiens noirs à travers le pays « , a-t-il déclaré, ajoutant qu’il n’était pas considéré comme « un candidat vedette « . Il a ajouté qu’il n’était pas considéré comme « un candidat vedette ». Des gens de partout au pays lui ont dit à quel point il était « incroyable » de voir un Canadien noir siéger aux Communes. Greg Fergus a déclaré que cette expérience était partagée par d’autres députés libéraux noirs nouvellement élus, comme Ahmed Hussein et Celina Caesar-Chavannes, ainsi que par les vétérans Emmanuel Dubourg et Hedy Fry.
À partir de là, le Caucus des Parlementaires noir.e.s s’est formé pour défendre les besoins de 1,2 million de Canadiens, qu’il s’agisse de Néo-Écossais noirs dont les racines dans ce pays remontent à 400 ans ou d’Africains de l’Ouest récemment arrivés au Canada. Les caucus noirs ont commencé à accueillir des parlementaires et des membres du personnel politique non noirs à leurs réunions. Allen Alexandre, ancien membre du personnel libéral et qui a occupé des postes de direction auprès de plusieurs ministres, se souvient d’une visite du président américain Barack Obama comme d’un moment fort » Je pense qu’une responsabilité historique pesait sur nous« .
Au fil du temps, un Caucus des Parlementaires Noirs multipartite et bicaméral a été créée pour inclure des députés et des sénateurs de plusieurs partis.
Le caucus noir trouve ses marques pendant le scandale « Blackface » de Trudeau
L’idée d’un groupe officiel de législateurs noirs n’est pas nouvelle. Le Congrès américain dispose d’un organe similaire qui a vu le jour en 1971. Il se consacre à des questions telles que la réforme de la justice pénale, la lutte contre la suppression des électeurs et la politique étrangère américaine en Afrique.
Son « pendant canadien » n’est par contre pas présent dans les médias sociaux, n’a pas de site web et n’a pas d’objectifs publics déclarés. Le Caucus des Parlementaires canadien.ne.s Noir.e.s ne rend pas non plus régulièrement compte des progrès accomplis dans la réalisation de ses objectifs.
Quant au caucus noir libéral, il a rallié des soutiens à diverses causes – obtention du premier billet de banque canadien mettant en vedette une Canadienne noire (Viola Desmond), obtention de la reconnaissance par le gouvernement canadien de la Décennie des Nations unies pour les Canadiens d’ascendance africaine – et a félicité Trudeau pour ses déclarations reconnaissant le racisme anti-Noir.
Ce qui n’a pas empêché Justin Trudeau de devoir s’expliquer après l’apparition de photos de lui, grimé en noir (blackface). Le Premier ministre s’en est excusé, qualifiant ces photos » d’embarrassantes » et se disant très en colère contre lui-même pour ne pas avoir reconnu l’impact qu’elles pouvaient avoir.
Un Black caucus conformiste ?
D’ailleurs Greg Fergus a été critiqué à l’époque pour avoir publiquement soutenu Trudeau. « Fergus s’est fait l’agent du colonialisme« , a écrit Erica Ifill, économiste et l’une des rares chroniqueuses politiques noires du Canada, « et s’est permis d’être utilisé comme une vitrine, ou le visage noir d’un scandale impliquant le visage noir« .
Alexandre, un collaborateur principal de ministres, a dit qu’il voyait les choses différemment. Bien que lui et d’autres personnes aient été déçus par Trudeau, il a dit que beaucoup croyaient encore qu’il se souciait sincèrement des problèmes auxquels les Canadiens noirs sont confrontés et qu’il voyait le scandale comme un moment pour une action significative. « Je crois vraiment que s’il n’y avait pas eu le blackface, l’accélération que nous avons vue dans le rythme de la résolution des problèmes ne se serait pas réellement produite dans une période si courte« .
Immédiatement après l’élection de 2019, Trudeau a nommé Bardish Chagger au poste de ministre de la diversité et de l’inclusion. Alexandre a travaillé avec Chagger.
En 2020, quelques mois après le scandale du blackface, les manifestations de Black Lives Matter ont explosé dans toute l’Amérique du Nord. Le meurtre de George Floyd a exposé ce que les communautés racialisées savaient sur leurs expériences de la violence aux mains de la police. Il a également exposé le racisme systémique dans les institutions – y compris le gouvernement fédéral.
Passer à l’action pour lutter contre le racisme et la discrimination
En réaction, le Caucus des Parlementaires noir.e.s a lancé plus de quarante appels à l’action au gouvernement, dont la diversification de la fonction publique et la réforme de la police et du système judiciaire. L’année dernière, une analyse de la télévision de la CBC a déterminé que le gouvernement avait fait des progrès sur plus de la moitié des appels demandées.
Certains pourraient considérer cela comme un succès, mais M. Fergus estime que ce succès ne lui appartient pas en propre. Il y a un vieux dicton qui dit : « On peut faire n’importe quoi à Ottawa tant qu’on ne veut pas s’en attribuer le mérite », a dit M. Fergus.
La nouvelle génération
À 27 ans, Arielle Kayabaga a fait des vagues en devenant la première femme noire élue au conseil municipal de London. Cette millénial bilingue est passée à la politique fédérale après un appel téléphonique de Fergus, tard dans la nuit.
Il lui a dit : « Ma sœur, il faut que je te parle« , raconte Arielle Kayabaga. Ses paroles m’ont tellement ébranlée, secouée que j’ai dit : « Laisse-moi te rappeler« . Arielle Kayabaga a déclaré que Greg Fergus l’a exhortée à se présenter après que le député libéral sortant dans London West se soit retiré et lui a rappelé que de telles opportunités sont rares. « On dit que pour les femmes, il faut leur demander sept fois avant qu’elles acceptent de se présenter. Personne ne va demander à une femme noire de se présenter sept fois « , a déclaré Mme Kayabaga.
Née à Bujumbura, au Burundi, la famille de Arielle Kayabaga a déménagé au Canada lorsqu’elle avait 11 ans en tant que réfugiés de la guerre civile burundaise, et a vécu à Montréal pendant un an avant de s’installer à London, en Ontario. Elle a obtenu un baccalauréat en sciences politiques de l’Université Carleton à Ottawa en 2013. Avant son élection au conseil municipal de London, Kayabaga a travaillé comme intervenante pour l’intégration des nouveaux arrivants à London et à Sarnia, en Ontario.
En 2018, elle a été élue au conseil municipal de London à l’âge de 27 ans, devenant ainsi la première femme noire à le faire dans l’histoire de la ville. En septembre 2020, la police de London a lancé une enquête après qu’elle ait signalé que son bureau recevait des appels téléphoniques de harcèlement.
Avant les élections fédérales canadiennes de 2021, elle a annoncé son intention de se présenter à la Chambre des communes fédérale, et a remporté l’investiture du Parti libéral du Canada pour la circonscription de London Ouest trois jours avant le début de la campagne électorale. Elle a remporté avec succès le siège avec 36,8 % des voix, en remplacement de la députée libérale sortante Kate Young. Elle est la première Franco-Ontarienne à occuper le poste de députée de London Ouest.
Maintenant député à Ottawa, Arielle Kayabaga suit les traces de Greg Fergus en prenant la présidence du Caucus noir du Parti Libéral du Canada.
Quant au Caucus des Parlementaires noir.e.s, il élira son prochain leader parlementaire lors de sa prochaine réunion, qui n’est pas encore prévue. Allen Alexandre dit qu’ « il n’y a rien d’intrinsèquement sexy ou puissant dans ce poste. Le rôle exige des personnes qui peuvent résister à des pressions parfois contradictoires, entre la loyauté envers le parti, la responsabilité du gouvernement et les attentes élevées de la communauté. ».
Mais lorsque ces pressions sont gérées avec succès, ajoute-t-il, les caucus comme celui du PLC ou des Parlementaires canadien.ne.s noir.e.s peuvent illustrer la manière dont le Parlement devrait fonctionner. « Cela donne un peu plus de pouvoir aux caucus, qu’ils soient régionaux, thématiques ou religieux« , a déclaré M. Allen Alexandre. « Je pense que le caucus noir devient vraiment un modèle qui peut être imité« .
© Neoquébec (traduction et re-édition) / Original : cbc.ca – Mai 2022
