Les États ont essayé, avec un succès limité, de faire vacciner contre le COVID-19 les personnes de couleur, hospitalisées et mortes de manière disproportionnée par cette maladie.
Depuis le début du mois d’avril, le Vermont a explicitement accordé aux adultes noirs et aux personnes issues d’autres communautés minoritaires un statut prioritaire pour les vaccinations. Le Vermont suit le Montana, qui a annoncé en janvier que les Amérindiens et les autres personnes de couleur seraient autorisés à recevoir le vaccin parce qu’ils présentent un risque plus élevé de complications liées au COVID-19.
Toutes les personnes de couleur résidant de manière permanente dans le Vermont et âgées de 16 ans ou plus peuvent désormais recevoir le vaccin. L’État ouvrira les inoculations du COVID-19 à tous les adultes le 19 avril.
Les responsables de la santé du Vermont espèrent que ce changement réduira le risque pour les personnes de couleur, qui sont presque deux fois plus susceptibles que les Blancs de se retrouver à l’hôpital avec le COVID-19.
« Il est inacceptable que cette disparité persiste pour cette population« , a déclaré le Dr Mark Levine, commissaire à la santé du Vermont.
Mais l’octroi d’un statut prioritaire pourrait ne pas suffire à inciter davantage de résidents issus de minorités à se faire vacciner – et cela pourrait envoyer un mauvais message, selon certains experts de la santé.
« Donner aux personnes de couleur une priorité d’éligibilité peut apaiser la culpabilité des libéraux, mais cela ne répond pas aux véritables obstacles à la vaccination« , a déclaré le Dr Céline Gounder, spécialiste des maladies infectieuses au NYU Langone Health et ancien membre du comité consultatif COVID-19 du président Biden. « La raison pour laquelle la couverture vaccinale est plus faible dans les communautés de couleur n’est pas seulement liée à leur position dans la file d’attente pour le vaccin. C’est aussi beaucoup une question d’accès. »
Les sites de vaccination doivent être plus pratiques par rapport aux lieux de vie et de travail de ces populations ciblées, et davantage d’efforts d’éducation sont nécessaires pour que les gens sachent que les vaccins sont gratuits et sûrs, a-t-elle ajouté.
« Donner explicitement la priorité aux personnes de couleur pour la vaccination pourrait se retourner contre nous« , a déclaré Mme Gounder. « Cela pourrait donner à certains l’impression que le vaccin leur est d’abord destiné à titre de test. Cela pourrait renforcer la crainte que les personnes de couleur soient utilisées comme cobayes pour quelque chose de nouveau.«
Le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l’American Public Health Assn, a déclaré que c’est la raison pour laquelle il s’est opposé à l’utilisation de la race comme facteur de risque pour déterminer l’éligibilité au vaccin COVID-19.
Mais il voit des signes que l’hésitation à se faire vacciner s’améliore au niveau national et a qualifié la nouvelle approche du Vermont d' »admirable ». Il ajoute que les États devraient continuer à utiliser diverses options pour faire parvenir les vaccins aux communautés minoritaires, par exemple en prévoyant des sites de vaccination dans les quartiers noirs et dans des lieux auxquels les habitants font confiance, comme les églises.
Aucun État n’atteint l’équité dans la distribution des vaccins, a déclaré Jen Kates, directrice de la politique en matière de santé mondiale et de VIH à la Kaiser Family Foundation. (Kaiser Health News est un programme indépendant du KFF sur le plan éditorial).
« Les personnes de couleur, qu’elles soient noires ou brunes, sont vaccinées à des taux inférieurs à leur représentation parmi les cas et les décès dus au COVID, et souvent dans l’ensemble de la population« , a-t-elle déclaré.
Les Noirs représentent environ 2% de la population du Vermont et 4% de ses infections au COVID-19, mais ils ont reçu 1% des vaccins de l’État, selon la Kaiser Family Foundation.
« Étant donné que les États ne sont pas vraiment performants en matière d’équité, d’autres stratégies sont les bienvenues à ce stade« , a déclaré Mme Kates.
Pourtant, il y a une autre raison pour laquelle les responsables de la santé publique ont hésité à donner explicitement la priorité aux personnes de couleur en matière de vaccination. « Cela pourrait être politiquement sensible« , a-t-elle déclaré.
Cette histoire a été produite par Kaiser Health News (KHN), une salle de presse nationale qui offre une couverture approfondie des questions de santé. Il s’agit de l’un des trois principaux programmes opérationnels de la Kaiser Family Foundation.
