La vie est un voyage.
Ces dernières semaines, mon voyage a pris un chemin inattendu, mais qui m’a beaucoup appris et m’a aidé à grandir. J’ai appris quelques leçons essentielles.
Première leçon : on ne peut jamais plaire à tout le monde. Le monde est aussi divisé aujourd’hui que dans mes 23 années d’existence. Des questions qui me paraissent évidentes à première vue, comme le port d’un masque en cas de pandémie ou le fait de s’agenouiller pour soutenir la lutte contre le racisme, sont férocement contestées. Incroyable ! Alors, quand j’ai dit que je devais manquer les conférences de presse de Roland-Garros pour prendre soin de moi mentalement, j’aurais dû me préparer à ce qui s’est passé.
La deuxième leçon a peut-être été plus enrichissante. Il m’est apparu que tout le monde, littéralement, souffre de problèmes liés à sa santé mentale ou connaît quelqu’un qui en souffre. Le nombre de messages que j’ai reçus d’un si vaste échantillon de personnes le confirme. Je pense que nous pouvons presque tous convenir que chacun d’entre nous est un être humain et qu’il est sujet à des sentiments et à des émotions.
Peut-être mes actions ont-elles été déroutantes pour certains parce que deux questions légèrement différentes sont en jeu. Dans mon esprit, elles se chevauchent, et c’est pourquoi je les ai abordées ensemble, mais séparons-les pour les besoins de la discussion.
La première est la presse. Il n’a jamais été question de la presse, mais plutôt du format traditionnel de la conférence de presse. Je vais le répéter pour ceux qui n’ont pas bien compris : J’aime la presse ; je n’aime pas toutes les conférences de presse.
J’ai toujours entretenu d’excellentes relations avec les médias et j’ai accordé de nombreuses interviews approfondies, en tête-à-tête. À part les super-stars qui sont là depuis plus longtemps que moi (Novak Djokovic, Roger Federer, Rafael Nadal, Serena Williams), j’estime que j’ai accordé plus de temps à la presse que beaucoup d’autres joueurs ces dernières années. J’essaie toujours de répondre sincèrement et avec le cœur. Je n’ai jamais été formé aux médias, donc ce que vous voyez est ce que vous obtenez. À mon sens, la confiance et le respect de l’athlète envers la presse sont réciproques.
Cependant, à mon avis (et je tiens à préciser qu’il ne s’agit que de mon opinion et non de celle de tous les joueurs de tennis du circuit), le format de conférence de presse lui-même est dépassé et a grand besoin d’être « rafraîchi ». Je pense que nous pouvons le rendre meilleur, plus intéressant et plus agréable pour chaque partie. Moins de sujet contre objet, plus de face à face.
Après réflexion, il me semble que la majorité des rédacteurs de tennis ne sont pas d’accord. Pour la plupart d’entre eux, la conférence de presse traditionnelle est sacrée et ne doit pas être remise en question. L’une de leurs principales préoccupations était que je puisse créer un dangereux précédent, mais à ma connaissance, personne dans le tennis n’a manqué une conférence de presse depuis. L’intention n’a jamais été d’inspirer la révolte, mais plutôt de porter un regard critique sur notre lieu de travail et de se demander si nous pouvons faire mieux.
J’ai fait savoir que je voulais éviter les conférences de presse à Roland-Garros pour prendre soin de moi et préserver ma santé mentale. Je m’en tiens à cela. Les athlètes sont des êtres humains. Le tennis est notre profession privilégiée, et bien sûr, il y a des engagements en dehors du court qui coïncident. Mais je ne peux pas imaginer une autre profession où une assiduité constante (je n’ai manqué qu’une seule conférence de presse en sept ans de tournée) serait aussi sévèrement examinée.
Peut-être devrions-nous donner aux athlètes le droit de faire une pause mentale pour échapper à l’attention des médias en de rares occasions sans être soumis à des sanctions strictes. Dans n’importe quel autre secteur d’activité, on vous pardonnerait de prendre un jour de congé ici et là, tant que ce n’est pas une habitude. Vous ne seriez pas obligé de divulguer vos symptômes les plus personnels à votre employeur ; il y aurait probablement des mesures de RH protégeant au moins un certain niveau de confidentialité.
Dans mon cas, j’ai subi une forte pression pour divulguer mes symptômes – franchement, parce que la presse et le tournoi ne me croyaient pas. Je ne souhaite cela à personne et j’espère que nous pourrons adopter des mesures pour protéger les athlètes, surtout les plus fragiles. Je ne veux pas non plus avoir à me soumettre à nouveau à un examen minutieux de mes antécédents médicaux personnels. Je demande donc à la presse un certain niveau d’intimité et d’empathie la prochaine fois que nous nous rencontrerons.
Il peut y avoir des moments où chacun d’entre nous est confronté à des problèmes en coulisses. Chacun de nous, en tant qu’être humain, traverse quelque chose à un certain niveau. J’ai de nombreuses suggestions à faire à la hiérarchie du tennis, mais ma suggestion numéro 1 serait d’autoriser un petit nombre de « jours de congé maladie » par an pendant lesquels vous seriez dispensé de vos engagements envers la presse sans avoir à divulguer vos raisons personnelles. Je pense que cela permettrait d’aligner le sport sur le reste de la société.
Enfin, je tiens à remercier tous ceux qui m’ont soutenu. Ils sont trop nombreux pour être cités, mais je veux commencer par ma famille et mes amis, qui ont été extraordinaires. Il n’y a rien de plus important que ces relations. Je tiens également à remercier ceux qui, dans l’opinion publique, m’ont soutenue, encouragée et ont eu des mots si gentils.
Michelle Obama, Michael Phelps, Steph Curry, Novak Djokovic, Meghan Markle, pour n’en citer que quelques-uns. En outre, je suis éternellement reconnaissant à tous mes partenaires. Bien que je ne sois pas surpris, car j’ai délibérément choisi des partenaires de marque libéraux, empathiques et progressistes, je leur suis tout de même extrêmement reconnaissant.
Après avoir pris ces dernières semaines pour me ressourcer et passer du temps avec mes proches, j’ai eu le temps de réfléchir, mais aussi de regarder vers l’avenir. Je ne pourrais pas être plus enthousiaste à l’idée de jouer à Tokyo. Les Jeux olympiques en eux-mêmes sont spéciaux, mais avoir l’occasion de jouer devant les supporters japonais est un rêve qui se réalise. J’espère que je pourrai les rendre fiers.
Croyez-le ou non, je suis naturellement introverti et je ne courtise pas les projecteurs. J’essaie toujours de me pousser à défendre ce que je crois être juste, mais cela se fait souvent au prix d’une grande anxiété. Je me sens mal à l’aise d’être le porte-parole ou le visage de la santé mentale des athlètes, car c’est encore très nouveau pour moi et je n’ai pas toutes les réponses. J’espère que les gens peuvent s’identifier et comprendre qu’il est normal de ne pas aller bien, et qu’il est normal d’en parler. Il y a des gens qui peuvent aider, et il y a généralement de la lumière au bout du tunnel.
Michael Phelps m’a dit qu’en parlant, j’avais peut-être sauvé une vie. Si c’est vrai, alors tout cela en valait la peine.
(*) Naomi Osaka est une joueuse de tennis professionnelle qui représentera le Japon aux prochains Jeux olympiques. Osaka est la première joueuse de tennis asiatique à être classée numéro 1 par la Women’s Tennis Association et la première joueuse née au Japon à remporter un grand Chelem.
(source : Time.com – Juillet 2021)
