L’histoire a commencé en 1987. Lisons les mots du fondateur, Lamine Touré : » On a ouvert le Club Balattou en 1985 et, dans la foulée, on a créé le Festival international Nuits d’Afrique et les Productions Nuits d’Afrique. Les gens affluaient. Ceux de la diaspora, bien sûr, qui trouvaient là un endroit où se reconnecter à leurs racines, mais aussi de nombreux québécois, avides et heureux de découvrir les rythmes d’Afrique, des Antilles et d’Amérique Latine. Tout de suite, on a senti que quelque chose se passait, que l’alchimie opérait. Bal à tous. Bal pour tout le monde. C’est de là que vient le nom Balattou. C’est exactement ça que j’espérais dès le jour 1, une rencontre, un échange entre les cultures« .
L’histoire des Nuits d’Afrique est indissociable du Club Balattou. Des débuts au Club Balattou et sur la petite scène coin St-Laurent / Marie-Anne, aux plus grandes salles de la Métropole et au Parterre du Quartier des spectacles pour la portion gratuite du Festival, Nuits d’Afrique a tenu contre vents et marées, grandissant au point de devenir un incontournable de la vie culturelle de la métropole montréalaise et même du Québec.
Il était donc naturel qu’en cette 35ème année d’existence, le volet « productions de Nuits d’Afrique » célèbre cette semaine au sein du mythique club Balattou. Il est proposé au public montréalais 6 soirées-concerts qui réunissent des artistes d’horizons musicaux divers, à l’image de ce qui a fait l’identité de Nuits d’Afrique : musiques africaines, antillaises, haïtiennes, latino-américaines et urbaines québécoises.
Du 2 au 7 novembre, le public est invité à un voyage musical de six escales, qui ira du blues mandingue au hip-hop en passant par la bossa nova, le reggae, le jazz, le zouglou, la soca, le zouk ou encore l’afro-fusion…par les artistes Abdoulaye Kone, Gotta Lago et Tajoa (Côte-d’Ivoire), Jab Djab (Trinidad), Jean-François Léger (Québec), Emdé (Mali), Ilam, Zal Sissokho-Buntalo (Sénégal), Daymé Arocena (Cuba) et Nomadic Massive (Haïti, Algérie, Colombie, Caraïbes).
Qui est DAYMÉ AROCENA, l’invitée-vedette de la semaine des célébrations du 35ème anniversaire des Nuits d’Afrique ?
Découvrez cette artiste en 5 points :
1/ Elle est l’une des jeunes artistes les plus passionnantes qui travaillent à Cuba aujourd’hui.
En quelques années seulement, la chanteuse Daymé Arocena, née à La Havane, est passée du statut de phénomène local à celui de star mondiale, s’attirant dans la presse musicale des comparaisons avec Nina Simone, Celia Cruz et Aretha Franklin, tout en mêlant ingénieusement la musique afro-cubaine au jazz et à la néo-soul.
Elle a d’abord fait des vagues mondiales grâce à son association avec la saxophoniste et chef d’orchestre canadienne Jane Bunnett, dont le projet permanent Maqueque a été formé en 2013 pour mettre en lumière la richesse de talents longtemps négligée que représentent les femmes cubaines. L’album éponyme Justin Time 2014 du groupe, dans lequel figure Arocena, a remporté le prix Juno de l’album de jazz de l’année. Peu de temps après, elle a rencontré l’éminent DJ et faiseur de goûts britannique Gilles Peterson lors de son premier voyage sur l’île, ce qui a conduit à son apparition sur sa populaire compilation de 2014 Brownswood Recordings Havana Cultura Mix : The Soundclash et son propre contrat d’enregistrement avec le label. Depuis lors, la carrière d’Arocena connaît une ascension fulgurante.
2/ Son éducation et sa culture sont à l’origine de sa musique spirituelle et ouverte sur le monde.
Arocena a grandi dans la municipalité de Diez de Octubre, à La Havane, dans un foyer rempli de musique. Tous les membres de sa famille élargie sont des musiciens qui ont mis en valeur les traditions de la chanson cubaine classique, et son père est un gérant de boîte de nuit obsédé par la soul et le jazz qui a constamment rempli les oreilles de ses enfants de la musique de George Benson, Pérez Prado, Sade et La Lupe. Pour Arocena, chanter était aussi naturel que parler, et elle a commencé à se produire de manière semi-professionnelle à l’âge de huit ans. L’année suivante, elle entre dans un prestigieux conservatoire de La Havane pour y suivre des études classiques, dirigeant la chorale et perfectionnant ses talents de compositrice et d’arrangeuse. Elle a remporté le prix Marti y el Arte en 2007 et a rejoint à 14 ans le célèbre big band afro-cubain Los Primos en tant que chanteuse principale.
Parallèlement à sa dévotion à la musique, Arocena est une fervente adepte de la Santería depuis de nombreuses années, et la célébration de sa foi fait partie intrinsèque de son art. Le premier titre de son premier album Nueva Era de 2015, « Madres », est une prière à ses orishas maternels, ou divinités, Oshún et Yemayá, et au-delà de la musique, sa spiritualité s’étend également à sa tenue de scène, qui comprend généralement son turban caractéristique et un ensemble entièrement blanc, traditionnel dans la foi.
3/ Ses albums témoignent de la diversité de son don et d’une évolution impressionnante en tant qu’artiste.
En guise d’aperçu alléchant, Brownswood Recordings a publié en mars 2015 un EP intitulé The Havana Cultura Sessions qui comprenait trois titres du premier album complet à venir d’Arocena ainsi qu’une version rumba envoûtante du standard classique d’Arthur Hamilton « Cry Me a River ».
Son premier album Nueva Era, intitulé à juste titre 2015, a été un triomphe dès sa sortie, mélangeant des instruments de jazz traditionnels avec des percussions afro-cubaines dans des chansons consacrées à l’amour et à la vie, de l’humour de sa mère essayant d’apprendre le russe via des leçons obligatoires dans « El Ruso » et le puissant soulful de « Don’t Unplug My Body » à « Dust », un portrait impressionniste des détritus de la vie quotidienne. L’album a été classé parmi les « albums préférés de 2015 » de NPR.
L’EP/LP One Takes de 2016 est une collection de reprises très diverses, dont une version réimaginée de « The Gods of Yoruba » d’Horace Silver, tirée de son album conceptuel Silver ‘n Percussion de 1977, et une version de « African Sunshine » du regretté trompettiste et figure de la Bay Area Eddie Gale.
L’album Cubafonía, sorti en 2017 a permis à Arocena d’étendre son champ d’action en tant qu’artiste, avec des voix chorales, des cuivres afro-beat et de la Nouvelle-Orléans, l’omniprésente rumba, et une approche résolument sophistiquée des arrangements et de l’orchestration, imprégnée de la clave et du montuno. C’est un disque de célébration et d’expansion qui se penche avec tendresse sur les richesses culturelles inépuisables de son pays natal et sur leur influence dans le monde entier.
4/ Son set comprend la musique de son dernier album Sonocardiogram
Le dernier album de la chanteuse et compositrice est un régal pour les sens, et c’est son disque le plus audacieux et le plus abouti à ce jour. Sonocardiogram, dont le titre s’inspire du travail de sa mère, infirmière en cardiologie qui administre des échocardiogrammes pour observer l’état interne d’un patient, se voulait, selon Arocena, « un instantané de ce que nous sommes à l’intérieur« .
Ce disque de jazz aux rythmes afro-cubains s’inspire des rituels familiaux, musicaux et religieux entrelacés de l’île. En faisant un clin d’œil à des grands noms cubains comme La Lupe, ces inspirations portent le son de l’existence quotidienne vibrante et ensoleillée de Cuba. C’est une image honnête et dépouillée de la position de la chanteuse, tant sur le plan musical que personnel. « Ce que j’espère, c’est que les auditeurs ressentent cet amour de la vie, cette joie de vivre et cette envie de réussir – mais pas de réussir dans les termes banals de gagner de l’argent ou d’être célèbre« , dit-elle. « Je parle d’être heureux en étant qui nous sommes, en faisant ce que nous aimons, et en restant ouvert à tout ce qui peut arriver.« .
Daymé Arocena est en concert au Balattou mercredi 3 novembre 2021. Pour plus de détails sur la programmation, rendez-vous sur le site www.festivalnuitsdafrique.com
(c) Neoquébec – novembre 2021
