« Pendant des siècles, l’État néerlandais et ses représentants ont facilité, stimulé, préservé et profité de l’esclavage. Pendant des siècles, au nom de l’État néerlandais, des êtres humains ont été transformés en marchandises, exploités et maltraités« , a déclaré M. Rutte, le Premier ministre néerlandais. Il a ajouté que l’esclavage doit être condamné comme « crime contre l’humanité« .
Le Premier ministre néerlandais, Mark Rutte, a présenté lundi des excuses officielles au nom de son gouvernement pour le rôle joué par son pays dans la promotion, la préservation et le profit de siècles de traite des esclaves. Il a également déclaré que les gouvernements néerlandais n’avaient pas fait assez pour reconnaître que l’esclavage avait eu des effets négatifs durables depuis son abolition dans les colonies néerlandaises en 1863.
« Nous ne faisons pas cela uniquement pour être honnêtes« , a déclaré M. Rutte. « Nous ne faisons pas cela pour laisser l’histoire derrière nous (…) Il est vrai que personne de vivant aujourd’hui n’est personnellement à blâmer pour l’esclavage. Mais il est également vrai que l’État néerlandais, dans toutes ses manifestations à travers l’histoire, porte la responsabilité des terribles souffrances infligées aux personnes réduites en esclavage et à leurs descendants« , a-t-il ajouté.
La période précédant les excuses de M. Rutte a été houleuse, certains descendants de personnes réduites en esclavage affirmant que le gouvernement ne les a pas associés aux excuses, que le gouvernement ne les avait pas consultés et que l’occasion n’avait aucune signification.
« Ces excuses marquent un moment historique« , a déclaré Pepijn Brandon, professeur d’histoire économique et sociale mondiale à l’Université libre d’Amsterdam, qui a étudié l’esclavage atlantique du XVIIIe siècle pour l’économie néerlandaise. Mais, a-t-il ajouté, « ils n’auraient pas pu être préparés plus mal ».
Armand Zunder, le président de la Commission nationale des réparations du Suriname, a déclaré que le discours n’allait pas assez loin. « Ce qui a complètement manqué dans ce discours, c’est la responsabilité et l’obligation de rendre des comptes« , a-t-il déclaré, soulignant la nécessité de réparations.
Au début de l’année 2020, le gouvernement néerlandais a rendu une couronne de cérémonie volée au gouvernement éthiopien.
Selon Reuters, on estime que les négociants néerlandais ont transporté plus d’un demi-million d’esclaves africains vers les Amériques. Beaucoup sont allés au Brésil et dans les Caraïbes, tandis qu’un nombre considérable d’Asiatiques ont été réduits en esclavage dans les Indes orientales néerlandaises, qui sont l’Indonésie moderne, écrit l’agence.
Les enfants néerlandais sont cependant peu informés du rôle joué par les Pays-Bas dans la traite des esclaves, ajoute Reuters.
Les discussions sur l’attitude du pays vis-à-vis de la race ont longtemps entouré l’une de ses traditions de vacances. Le personnage de « Black Pete« , qui voit généralement une personne blanche porter un visage noir, une perruque afro, du rouge à lèvres rouge et des boucles d’oreilles, fait souvent partie des festivités de Saint-Nicolas aux Pays-Bas en décembre.
En 2020, Rutte a déclaré au pays que son point de vue sur « Black Pete » avait subi des « changements majeurs« , mais il n’est pas allé jusqu’à l’interdire.
Le 1er juillet marque les 150 ans de la fin de l’esclavage dans les colonies néerlandaises, et l’année prochaine a été déclarée année nationale de commémoration. Selon M. Rutte, si les excuses ont été présentées lundi, c’est en partie parce qu’il voulait les faire avant le début des commémorations officielles. Ce mois-ci, six organisations surinamaises aux Pays-Bas avaient espéré repousser les excuses à cette date, mais un juge a rejeté leur demande.
« Nous savons qu’il n’y a pas de moment idéal pour tout le monde« , a déclaré M. Rutte. « Il n’y a pas les bons mots pour tout le monde ou le bon endroit pour tout le monde« . Il a également reconnu que la période précédant les excuses « aurait pu être meilleure ». Mais, a-t-il ajouté, « ne laissez pas cela être une raison pour ne rien faire ».
Même après l’abolition de l’esclavage dans les colonies, les esclaves devaient continuer à travailler dans les plantations pendant encore dix ans afin de minimiser les pertes pour les propriétaires d’esclaves.
Les Pays-Bas ont joué un rôle clé dans le commerce transatlantique de personnes réduites en esclavage, principalement par le biais de la Dutch West India Company et de la Dutch East India Company. Ces organisations ont été créées à l’aide de capitaux privés et publics et ont été dirigées par des fonctionnaires néerlandais et, plus tard, par la royauté.
Les Pays-Bas étaient responsables du transport d’environ 600 000 personnes sur l’océan Atlantique. Et sous l’égide de la Compagnie des Indes orientales, les Pays-Bas ont également fait du commerce en Indonésie, en Inde et en Afrique du Sud.
Du 17e siècle au 19e siècle, les compagnies ont réduit en esclavage plus d’un million de personnes. Si l’esclavage était interdit aux Pays-Bas, il était légal – et crucial pour la rentabilité des plantations – dans les colonies néerlandaises telles que le Brésil, l’Indonésie et le Suriname.
Même après l’abolition de l’esclavage dans les colonies, les esclaves devaient continuer à travailler dans les plantations pendant encore dix ans afin de minimiser les pertes pour les propriétaires d’esclaves.
Des excuses motivées par le meurtre de George Floyd à Minneapolis en 2020.
Les excuses gouvernementales pour l’esclavage sont rares. La Chambre des Représentants aux Etats-Unis en a présenté une en 2008 pour l’institution de l’esclavage et pour les lois Jim Crow aux États-Unis. En 2018, le Danemark a présenté ses excuses au Ghana pour le rôle des Danois dans la traite transatlantique des esclaves. Lors d’une visite en République démocratique du Congo cet été, le roi de Belgique a exprimé ses « plus profonds regrets pour ces blessures du passé« , mais s’est arrêté avant de présenter des excuses.
« Je pense que tous les pays ayant un passé colonial traversent ce processus en ce moment, et je ne dirais pas que les Pays-Bas sont en avance« , a déclaré le professeur Brandon. « Jusqu’à il y a quelques années, il y avait un profond silence aux Pays-Bas sur son passé esclavagiste« .
Il a ajouté que les excuses avaient également suscité une réaction négative, principalement parmi les Néerlandais blancs. « Seule une minorité de Néerlandais blancs pense que les excuses sont nécessaires« , a-t-il dit.
M. Rutte a admis qu’il avait changé d’avis sur la nécessité de présenter des excuses pour le rôle du pays dans la traite des esclaves. Son changement d’avis, a-t-il dit, a été en partie motivé par le meurtre de George Floyd à Minneapolis en 2020.
Le gouvernement néerlandais a annoncé la création d’un fonds de 200 millions d’euros destiné à accroître « la sensibilisation, la participation et le suivi » concernant le rôle du pays dans l’esclavage. Il propose également la création d’un comité indépendant du souvenir.
« Ce n’est pas une question d’argent« , a déclaré Joe Mendes, 34 ans, qui vit aux Pays-Bas depuis 20 ans après avoir quitté l’Angola. « La façon dont le gouvernement néerlandais essaie de mettre l’esclavage au premier plan n’est pas décente« .
M. Mendes a déclaré qu’il pensait que les excuses du gouvernement n’étaient pas sincères et que de nombreuses personnes aux Pays-Bas ne prenaient toujours pas les questions de l’esclavage et du racisme au sérieux.
Dimanche, la veille de la présentation des excuses, un groupe de descendants de personnes réduites en esclavage s’est tenu sous des températures glaciales devant le Palais royal, dans le centre d’Amsterdam, pour protester contre les excuses et la manière dont le gouvernement les avait traitées.
Beaucoup ont dit qu’ils avaient le sentiment que les excuses leur avaient été imposées.
« Nous sommes venus ici pour faire du bruit contre des excuses qui nous sont imposées« , a déclaré Reggie Hoogvliets, qui, avec M. Mendes, faisait partie des participants à la manifestation.
Il a déclaré qu’il n’accepterait pas les excuses de M. Rutte, en partie parce que le gouvernement n’a pas parlé aux parties prenantes et aux descendants des personnes réduites en esclavage.
Plus de communication et une date significative auraient rendu les excuses plus acceptables, selon de nombreuses personnes.
« Nous voulons raconter notre propre histoire à nos enfants de notre propre point de vue« , a déclaré Regilio Bruinhart, qui a également participé à la manifestation de dimanche à Amsterdam. « La douleur ne date pas d’hier« , a ajouté M. Bruinhart. « Le grand-père de mon père l’a vécue« .
Franc Weerwind, le ministre néerlandais de la protection juridique, qui est le seul membre du cabinet néerlandais d’origine surinamaise et qui est un descendant de personnes réduites en esclavage, était au Suriname lundi au nom du gouvernement.
« L’acceptation des excuses, telles qu’exprimées par le Premier ministre, relève de chaque personne elle-même« , a déclaré M. Weerwind. « Maintenant, nous devons commencer à construire – ensemble« .
(source : NYTimes / Claire Moses – Ank Kuipers) – Dec. 2022
